前々から気掛かりになっていたことがあった。自宅の近所で知友夫婦が居酒屋を開業したのだが、お祝いをしただけでまだ一回も訪れたことがなく、＜何時か＞と思っていたから。

　それが、今日、実現した。互いに初老の年代、「あまり無理をしないように」が合言葉。短い時間を過ごし「ご馳走様」と帰ってきた。

　夫婦が弊社の女性社員のことを褒めてくれた。仕事の現場でのことだけではなく、自転車で出勤する際に何度か会ったそうで、その挨拶の表情が素晴らしいとのこと。それで話しが盛り上がり、明日、その社員にプレゼントを持たせて行かせる約束に発展した。

　プレゼントとは「味付け海苔」。今年、ある機縁から素晴らしい海苔の存在を知るところとなり、無理を願って大量に送付いただくことになった。

　有明海の特殊な海苔、プレゼントをした皆さんから「何とかならないか」と注文が殺到、　産地である養殖会社さんに「お願いします」と手紙を送って送付いただいたのだが、海苔はやはり自然の産物、その年の自然環境によって味が大きく変わることを知った。

　正直言って、今年のものはあまりよい出来栄えではなかった。それでもテレビでＣＭを放映している海苔よりもはるかにおいしい。「来年、２０個ぐらい頼めないかしら？」なんて注文もあったのだから貴重な本物なのだろう。

　世なの中に存在する本物には、共通して「こだわり」が秘められている。この海苔もそんな職人の頑固な世界が背景に。それらは「お金」だけで解決出来るものではなかった。

　どんな世界のプロにも「笑われたくない」という誇りがあるもの。葬儀社である私にだって譲れない世界があり、お断りをしてきた歴史もある。

　あるホテルで行われた偲ぶ会、参列者１人の料理料金が３５，０００円というのがあった。

　「これだけの料理を振舞うのだから参列者は満足するだろう。第一部は適当に」と言われてプロデュースを辞退したことも。

　「プロは、笑われる仕事はしません。笑われたら自身の恥です。他社にお願いしてください」と帰ってきたら、一週間後に電話を頂戴し、「やはりプロにお願いする」と再度依頼をされることに。

　そんな仕事を何度したことだろうか？　それらが私の人生の誇りでもあるが、他人はそれを「道楽」という言葉で表現するみたい。

　＜プロって、道楽精神があるから成り立つんだ＞と思っている私である。